Avelina Elias Mkenda, une
petite agricultrice de 52 ans dans le district de Mbarali, de la région
de Mbeya, dans le sud-ouest de la Tanzanie, peut sentir un changement
dans son environnement. Habitante du bassin du grand fleuve de Ruaha,
elle n'a jamais eu du mal à arroser ses cultures et abreuver son bétail.
Mais au cours de ces dernières années, le fleuve fournit de moins en
moins cette ressource précieuse; les herbes qui étaient autrefois
abondantes sont maintenant rares, laissant le bétail affamé, tandis que
la production de café, la culture prisée dans la région, s'est
effondrée.
Considéré comme la "colonne vertébrale écologique" de la
Tanzanie, le grand fleuve de Ruaha prend sa source dans les montagnes de
Kipengere et s'étend approximativement sur 84 000 kilomètres,
traversant les zones humides de la Vallée d'Usangu et le Parc national
de Ruaha, pour finalement se jeter dans le fleuve Rufiji. Son bassin
hydrographique arrose une grande étendue de la campagne tanzanienne.
Plus d'un million de petits fermiers produisent une proportion
importante des aliments du pays sur le sol verdoyant dans le bassin de
Ruaha, qui fournit également 70 % de l'énergie hydroélectrique de la
Tanzanie, selon des sources gouvernementales. Mais les autorités de
l'Office du bassin hydrographique de Rufiji – RWBO, qui administre le
bassin de Ruaha, avec des universitaires de la principale Université des
études agricoles de Sokoine – SUA, en Tanzanie, préviennent
actuellement que le fleuve est sous "un stress alarmant". "Le
fleuve tarit pendant de longues périodes de trois mois d'affilée, en
hausse par rapport à la courte période de trois semaines", a indiqué
à IPS, Damian Gabagambi, agroéconomiste à la SUA. Il croit que la crise
est en grande partie due à un nombre croissant d'agriculteurs qui
détournent le fleuve à des fins d'irrigation. "Avant 1993, le fleuve n'avait jamais été sec",
a souligné à IPS, Andrew Temu, professeur à la SUA, ajoutant que les
périodes sèches de trois mois avaient commencé en 1999. Pendant cette
période, le nombre des habitants du bassin fluvial avait augmenté de
trois à six millions de personnes. "Avec l'augmentation de la population, il y a une demande correspondante pour plus d'eau",
a-t-il expliqué. Le pâturage intensif et la déforestation ont également
contribué à la crise imminente. En outre, le manque d'infrastructures
adéquates d'irrigation signifie qu'une grande partie de l'eau est
gaspillée, a ajouté Gabagambi.
Le reportage d’Orton Kiishweko, IPS – AllAfrica 18-01-2013